前苹果工程师打造的 AI 按钮可穿戴设备外观酷似 iPod Shuffle
两位曾参与苹果 Vision Pro 开发的前员工打造了一款仅在你点击时才会聆听的可穿戴 AI 设备。他们希望在这个其他 AI 产品屡屡失利的领域取得突破：隐私保护。
如今似乎人人都想把 AI 塞进各种奇形怪状的设备里。有时是录音转文字的便签设备，有时是效果不尽如人意的可穿戴胸针，有时又是那款主打“随时倾听”的好友项链，最终却沦为发布段子的工具。
现在又出现了一款按钮。 Chris Nolet 和 Ryan Burgoyne 曾是苹果员工，参与过 Vision Pro 的开发工作。他们已加入创业加速器 Y Combinator 。这两人的新设备名为 Button ，定位为 AI 硬件 puck ，预售价格 179 美元，预计今年 12 月发货。
Button 名副其实，就是一个按钮，外壳造型刻意模仿了 iPod Shuffle 。设备内部运行着生成式 AI 聊天机器人。用户按下按钮即可激活机器人，提问、得到回答、下达指令。它可以语音播报回答，也支持通过蓝牙连接耳机或智能眼镜。
与 Humane Ai Pin 相比， Button 的使用场景更为简单。 Humane Ai Pin 是 2024 年发布的可穿戴设备，号称要取代智能手机，却未能兑现承诺，仅一年后就宣布关闭。
Button 团队为这款设备设定了几个差异化特点，主要集中在隐私保护和即时响应两个方面。设备只在用户按下按钮时才会工作，不会被动监听周围的一切声音。 Nolet 表示，对隐私的重视源于他的一次亲身经历。他曾与一个人交谈，后来才发现对方全程用可穿戴设备录下了整段对话。
“这真的让我很不安，”Nolet 说。“如果我主动选择分享什么，那是另一回事。但如果人们只是戴着这些吊坠，或者在记录我们所有的对话，我觉得这就有点不对劲了。”
Button 的另一个目标是快速响应。 Humane Ai Pin 因回复问题耗时过长而饱受诟病， Button 则被设计成几乎即时响应。在一次 Zoom 通话演示中， Nolet 请 Button 推荐附近最好的三明治店。虽然 Button 没有选中我心目中的最佳选择，但至少在不到一秒内回答了所有问题。用户还可以随时通过再次按下按钮来打断对话，这对于像我这样总是等不及让聊天机器人停下来的人来说是个很实用的功能。
对于产品设计中明显流露出的苹果风格， Nolet 并不避讳。
“Humane 那款设备戴起来感觉有点 geeky ，对吧？”Nolet 说。“但 iPod Shuffle 呢？那真的很酷。创意就是从这里开始的，然后我们把自己在苹果积累的所有专业知识都用上了，试图把它打磨成我们认为真正有用的东西。”
几乎所有产品图片和视频都展示的是 Button 作为可穿戴设备的使用方式，但 Nolet 坚称用户也可以把它放在口袋、背包或汽车手套箱里。
“我的联合创始人说我们不能告诉用户这东西看起来很酷，得让他们自己判断，”Nolet 说。“我们的目标是打造一款具有一定时尚感的产品，但好不好看得由你们来评价。”
尽管苹果一直是科技时尚的引领者，但在虚拟现实领域却步履维艰。售价过高、重量过大的 Vision Pro ，以及复杂的上市过程都让苹果处境艰难。面临同样困境的并非苹果一家。 Meta 也在积极调整对 VR 业务的支持。 Nolet 认为，这种不稳定的部分原因在于 VR 需要同时构建硬件和软件生态系统。
“整个行业没有一个可以依托的软件创新，所以我认为这是一个相当难推销的概念，”Nolet 说。“站在巨人的肩膀上要容易得多。”
如今的主流设备——智能手机、笔记本电脑、智能手表，甚至智能眼镜和 VR 头显——都诞生在 AI 时代之前。 Nolet 引用了 Ben Thompson 的观点，后者曾撰写文章讨论硬件与软件开发的周期性规律。正如当年苹果用智能手机捕获了互联网红利一样， Nolet 希望 Button 能成为生成式 AI 的硬件答案。
“你可以在电脑上使用互联网，但在手机上体验更好，”Nolet 说。“新的创新是 AI 。你可以在电脑上用 AI ，可以在手机上用 AI ，但我们的主张是 Button 上的体验更好。”
这类 AI 硬件宣传听起来似曾相识。 Button 还将与 OpenAI 等 AI 巨头正在打造的 AI 硬件同台竞技。这些努力中，有些会比其他更成功。 Nolet 认为，总有人会不断尝试为 AI 寻找完美的硬件形态，这是不可避免的。
“我不认为 iPhone 会消失，”Nolet 说。“我们不是在试图取代手机，它是一个补充设备。但考虑到所有这些原因， iPhone 有一只脚牢牢踩在过去。它是为语音 AI 诞生之前的时代打造的。现在当我们进入这个新时代，也许计算机的样子就是会不一样。”
